1940 年的寒冬，中国孤儿楚楚和罗小蛮被送往莫斯科郊外的伊万诺夫国际儿童院。课堂里楚楚讲述父亲惨遭法西斯杀害的往事，让师生震惊，随后两人度过了一段短暂而平静的时光。然而德军入侵莫斯科打破了宁静，楚楚不幸落入一位有在女性身上纹身癖好的德国将军手中，噩梦由此开始；罗小蛮则在后方的战火中成为了传递阵亡通知书的“黑色信使”。
影片最令人心碎的画面，莫过于楚楚背上那被迫纹上的纳粹雄鹰与挣扎的蛇。将军自杀后，那面坍塌的党旗无法抹去她皮肤上的耻辱，她只能默默抓起燃烧的木棍，任由烈火蚀灼脊背。汗水与泪水交织，脸部肌肉因剧痛而扭曲，可她死死抓着野草，一声不吭地忍受着钻心的疼，这种无声的悲凉比任何嘶吼都更让人窒息。
这部作品虽有着洋气的俄式画面色彩，却绝非适合孩童观看的教育片，当年许多人在学校组织下观影反而留下了心理阴影。导演叶大鹰没有堆砌大量的鲜血与尸体来渲染战争惨烈，而是透过孩子破碎的遭遇揭开全景一角，让人揪痛不已。战争或许会结束，但像楚楚背上那样的伤害，却可能永远无法消弭，这才是影片留给观众最沉重的思考。
