本片改编自真实历史事件，聚焦于《牛津英语字典》编纂背后一段鲜为人知的传奇。在詹姆斯·默里博士的领导下，编委会面对着一项看似不可能完成的任务：依靠当时有限的人力与科技，耗尽一个世纪也难以穷尽英语世界的浩瀚词汇。为了突破困境，默里博士开创性地发起了全民参与计划，号召全英民众通过书信方式共同收集词条定义，试图汇聚众人的智慧来填补语言的空白。
在这场庞大的文字工程进行过程中，一位名叫 W.C.迈纳的医生引起了编委会的极大震惊。这位身处偏远之地的贡献者，凭借一己之力提交了一万多条精准引语，其工作量之巨、质量之高，连专业语言学者都难以企及。当编委会满怀敬意决定向这位神秘功臣致谢时，却意外揭开了一个令人瞠目结舌的真相。
原来，迈纳医生并非普通的隐居学者，而是一名曾服役于美国内战的前军医。因深受精神分裂症折磨，他不幸犯下杀人罪行，被长期禁闭在精神病院中，是被世俗眼光定义的“疯子”。就是这样一位被视为危险的精神病患，用惊人的毅力与才华，成为了字典编纂中最核心的支柱之一。
一位是德高望重的学院派教授，另一位是身陷囹圄的精神病患，两个身份迥异、命运悬殊的人，竟因对语言的执着而产生了奇妙的交集。他们在纸笔往来中超越了身份的鸿沟，共同铸就了人类历史上最早的英语大词典。这段跨越围墙的友谊与合作，不仅成就了语言学界的里程碑，更诠释了人性中理性与疯狂交织的复杂光辉。
