解放前的北平，徐凤生与父亲徐忠厚、爷爷靠经营杂货店维持生计。凤生十六岁那年，父女二人不幸被封建道会“一贯道”头目王继善诱骗入教，姑妈徐淑云也遭同样厄运，更被王继善强行霸占。面对家人的遭遇，徐淑云之子张健华毅然离家投身革命，而蒙在鼓里的徐忠厚则在财产被洗劫后，逐渐看清了该组织的欺骗本质。
坛主李仙钧唯恐徐家祖孙泄露内幕，竟勾结蒋介石特务对徐忠厚和徐淑云痛下杀手，企图杀人灭口。这段血泪往事成为了那个黑暗时代无数受害家庭的缩影，也埋下了日后清算罪恶的种子。随着时局变迁，旧社会的阴霾终将散去，但幸存者的伤痛却难以轻易抹去。
新中国成立后，投身革命的张健华找到了幸存的表姐徐凤生，试图帮助她走出阴影。李仙钧等残余势力察觉风声，再次策划杀害凤生以掩盖罪行，幸得公安人员及时赶到将其一网打尽。在正义的审判下，作恶多端的歹徒终于受到法律严惩，徐凤生也彻底摆脱了过往的恐惧，迎来了崭新的幸福生活。
