故事把镜头对准了二十世纪四十年代的成都，大学生郑笑南本是书生意气，却在日机轰炸的废墟中目睹生灵涂炭，毅然弃笔从戎。他在川军小分队的惨烈覆灭中死里逃生，被八路军搭救后投身革命熔炉，从一介血性青年淬炼成坚定的共产党员。这段成长路并非一帆风顺，而是用无数生死瞬间堆砌出的信仰基石。
到了解放战争时期，剧情画风一转，郑笑南带着抗日英雄的光环重返成都，潜伏进旧部开展了一场惊心动魄的谍战博弈。他周旋于各方势力之间，策动将领起义、保护进步人士，在刀尖上跳舞化解重重危机，只为换取这座城市的和平新生。观众对这段斗智斗勇的情节颇为买账，认为比前期平铺直叙的抗战戏码更有看头，但也吐槽结局过于“正压邪”而少了些人性灰度。
尽管有声音抱怨主旋律难拍，甚至嫌弃连老戏骨韩童生都带不动这略显粗糙的剧本，但剧集终究完整呈现了那段黎明前的黑暗与曙光。郑笑南在硝烟散尽时迎来了解放军入城，不仅完成了历史赋予的使命，也收获了属于自己的爱情。整部剧虽有节奏起伏和口碑争议，却也算是对那段川流不息的热血岁月做了一次具体的影像记录。
