故事从 1948 年辽沈战役的硝烟中拉开序幕，营长郝豹在战火里失去了妻儿，转身便放下枪杆拿起锄头，一头扎进北大荒的军垦生涯。那片土地单调又艰苦，清一色的光棍汉子们做梦都盼着能有个家，直到城里姑娘沈秀和好友罗薇薇瞒着家人，冲着报纸上的招工启事踏上了北上的列车。
郝豹第一眼见到沈秀就动了心，只因她长得太像自己逝去的亡妻，可荒蛮的现实和这位戎马半生、性格粗野的汉子，让娇气的沈秀处处碰壁，根本适应不了。紧接着，一批山东女人涌入营地，特别是那个行事豪爽、活脱脱像个爷们儿的田二曼，给原本沉闷的日子添了不少热闹与冲突。观众对这段历史的感受却截然不同，有人怀念那时日出而作、席地而歌的信任与纯粹，觉得那是拥有权利幸福的大好时光；也有人愤怒于剧中为了工作连亲妈去世都不批假的桥段，痛斥这种类似封建糟粕的意识形态不该再被宣扬。
无论评价如何两极分化，这部剧确实勾起了很多人小时候对知青岁月和北大荒的模糊记忆。它不仅仅是在讲述开荒种地的辛苦，更把那个特殊年代里人性的挣扎、信仰的重量以及体制的冷硬赤裸裸地摊开在眼前。透过郝豹、沈秀和田二曼这些鲜活的人物，我们看到的是一段无法复制的历史，既有热血信任的温暖，也有令人窒息的无奈。
