一九九六年的夏夜，小贩魏红在摊位前偶遇失散多年的丈夫，满心欢喜以为苦尽甘来。她倾家荡产替夫还债，换来的却是对方早已另组家庭的残酷真相。就在她孤立无援时，暗恋她已久的大志挺身而出，用无微不至的关怀温暖了她破碎的心。
然而这份温情却点燃了方中铃的妒火，这位与大志有着旧情的女子开始暗中使绊子，让魏红的日子雪上加霜。一场突如其来的大火烧毁了魏红的生计，浴火重生后她答应大志求婚，这彻底激怒了方中铃。反派利用地产改建计划对夜市展开毁灭性报复，大志带领众人反抗却意外身亡，留下无尽遗憾。
观众对这部剧的感情颇为复杂，有人觉得前期苦情戏份感人至深，后半段剧情却漏洞百出、逻辑硬伤频现。角色命运显得过于刻意，文娟死而复生、壮汉一磕即亡，仿佛为了推进剧情不惜牺牲常识。更有人吐槽人物非黑即白，全世界女性似乎都与女主角为敌，这种过时的玛丽苏设定让人难以信服。
尽管如此，剧中那种在苦难中寻找影子的挣扎，仍让部分悲观者产生了共鸣。或许正是这种极致的悲欢离合，才让观众在叹息中反思生活的酸甜苦辣。魏红最终带着对大志的思念坚强前行，给这段充满争议的故事画上了一个凄美句号。
