咸丰帝驾崩后，二十六岁的慈禧太后正值盛年，身居后宫高位却难掩内心强烈的权欲与情欲。在朝堂之上，她面对文武百官时常心绪波动，尤其是英俊潇洒的荣禄更令其春心萌动。而在深宫内部，未完全“去势”的太监安德海成了她的枕边人，令其度过无数春宵；擅长讨女人欢心的李莲英也因手段高明而备受专宠。
慈禧的人生信条极端而狠辣，谁若让她一时不痛快，她便要让对方一辈子不得安宁。昔日丽妃曾在咸丰年间凭借姿色与她争宠，待慈禧大权在握后，便将丽妃断手断足、挖眼割舌，扔入茅厕折磨成所谓的“人猪”。这种残酷的报复手段，淋漓尽致地展现了她掌权后的暴戾与无情。
东宫慈安太后生性善良，是宫中唯一能制约慈禧之人，因此被后者视为眼中钉肉中刺。只要慈安在世，慈禧即便想要放纵私欲，也只能遵循宫规礼数偷偷摸摸进行。当慈安察觉慈禧与安德海的不轨之事后，便趁安德海出京之机，命令丁宝桢依据祖制将其处决，试图以此遏制慈禧的猖狂行径。
这部 1997 年播出的二十集电视剧，由韩刚执导，汇聚了斯琴高娃、陈宝国、巫刚等实力派演员。剧集通过细腻的笔触，揭开了晚清宫廷中那段鲜为人知的秘史，展现了权力巅峰下人性的扭曲与挣扎。
