清朝年间，一批来自各地的秀女被送往京城参选，其中既有湖广总督之女侯佳玉莹，也有出身上三旗的尔淳等名门闺秀。谁知途中官车突遭山贼劫掠，护送官兵悉数遇害，众秀女命悬一线。危急关头，正运送贡品香芒入京的孔武与陈爽仗义出手，救下众人。他们一路历经艰险、躲避追杀，最终将这批秀女安然护送至紫禁城。
在逃亡路上，玉莹与尔淳结拜为金兰姐妹，表面情同手足，实则各怀心思。尔淳联合另外两位姊妹，暗中视玉莹为最大劲敌，处处设局排挤，令其吃尽苦头。玉莹虽看似处于下风、楚楚可怜，内心却通透敏锐，自有应对之策。两人皆费尽心机博取皇上欢心，而尔淳更在宫斗漩涡中极力掩埋自己的身世秘密。
太医孙白杨的突然出现，彻底打乱了玉莹与尔淳原本的谋划，让局势横生枝节。随着后宫争斗日益激烈，步步凶险的权谋较量就此拉开帷幕。在这座华丽的牢笼中，每个人都被欲望与生存本能驱使，难以全身而退。
