2021 年 7 月开播的《暗芝居》第九季，试图用十二生肖加上一只被传说排除在外的猫，强行凑齐十三个恐怖故事。这一季的视觉图虽然如期公布，但实际成片却让不少老观众大跌眼镜，甚至有人直言其水准跌到了与第四季并列的谷底。
大多数剧集只是生硬地套用动物设定，题材不仅与前几季大量撞车，连最基本的吓人氛围都荡然无存。像是乡村冥婚的《鼠嫁》或是接引亡灵的《精灵牛》，本该是经典的恐怖母题，却被处理得如同应付差事般粗糙；尤其是那集讲狗狗杀人狂的《忠犬》，荒诞的剧情反而让人笑出声来，完全消解了恐怖感。除了《木马》一曲通过父亲童年的恶行勉强挽回了几分分数外，其余如《兔子小屋的男人》等故事，几乎与对应的动物毫无关联，看得人一头雾水。
不过若抛开对“恐怖”的执念，将其视为带有悬疑色彩的短篇序章来看，这季倒也有几分独特的趣味。像《猿合掌》和《猫年》的剧本架构颇像长篇漫画的序幕，让人忍不住遐想后续发展；而《精灵牛》利用时间循环的手法，竟在诡异中透出一丝对逝去亲人的怀念，意外地有些动人。哪怕是让人对柴犬产生阴影的《忠犬》，至少在“印象深刻”这一点上，算是做到了极致。
总的来说，这是一部优缺点都极度明显的作品，它弄丢了《暗芝居》赖以生存的寒意，却在叙事尝试上歪打正着地留下了一些值得玩味的片段。如果你追求的是头皮发麻的惊吓体验，这一季恐怕会让你失望而归；但若是抱着看猎奇短篇动画的心态，或许还能从中咂摸出一点不一样的滋味。
