杰勒比率领的篷车队向西拓荒，途中救下险些被绞死的格林与科尔，却不知这两人曾是劫匪。印第安人的夜袭让这对“前科犯”成了救命恩人，车队指挥科伦尼因此放下戒心，带他们同行至达波伦镇。
小镇的金矿传闻瞬间点燃了贪婪，赌徒威尔森趁机蛊惑人心，让科尔在利益面前彻底背叛。原本并肩作战的兄弟情义，在过冬粮食的争夺战中分崩离析，昔日劫匪做出了截然不同的人生抉择。导演安东尼·曼用宏大的全景镜头扫过繁忙小镇与蒸汽船行，将西部创业的粗砺与壮美刻画得入木三分。
可惜影片后半程略显仓促，河道中的最终决战虽具象征意味，镜头调度却有些凌乱，甚至让人怀疑是否因演员档期问题而匆忙补拍。角色动机的转折也稍显生硬，尤其是肯尼迪与赫德森饰演的角色为何突然坚定站在男主一边，缺乏足够的铺垫让人信服。
尽管结局略带遗憾，且对土著角色的刻板塑造令人不适，但这仍是一部气质独特的西部片。它透过两位主角的命运分野，犀利地剖析了人性在金钱诱惑下的脆弱，以及开拓浪潮背后残酷的资本博弈。
