十一岁的小杰生活在东北公路旅店，为了完成一幅关于“大海”的作业，他执着地想要一本《海洋百科》。原本答应买书的表姐因大舅突遭车祸而陷入困境，懂事的少年不愿再给家里添乱，决定独自踏上寻书之旅。这段旅程让他穿梭在城镇与乡村的缝隙间，现实的重压与幻想的微光在他脚下交织。
影片并没有平铺直叙地讲一个苦情故事，而是用暖黄的色调、满屋的红苹果和母亲飘动的白裙，堆叠出一种近乎魔幻的氛围。小杰那双充满疑惑又倔强的眼睛是整部戏的灵魂，他时而俏皮得过分，时而又流露出被生活放养的孤独。导演似乎太想表达什么，让东北话自带的幽默荒诞与库斯图里卡式的悲情乐队乱入其中，既有让人会心一笑的金句，也有稍显刻意的形式感。
有人觉得这种风格混搭显得匠气过重，把灵气演成了套路，结尾的说教更是破坏了余味；但也有人惊叹于这种野蛮生长的力量，认为小男孩桀骜不驯的状态恰恰是对抗世界的最佳姿态。尽管叙事像小杰摘苹果一样，啃一口丢一个，没能讲完一个完整的故事，却真实捕捉到了少年内心逐浪的渴望。这不仅仅是一次寻书冒险，更是一个孩子在遍体鳞伤中试图理解成人世界的笨拙尝试。
