本片根据导演崔守杰的真实经历改编，讲述了出身偏远农村的少年渴望走出大山、追逐艺术梦想的故事。1998 年，初中毕业的崔首洁意外收到大连某艺术学校的录取通知书，却因高昂学费遭到村民非议与家庭阻力。最终，父母变卖家中牲畜与粮食凑齐大半费用，父子俩怀揣希望踏上开往城市的火车。
入学之际因资金缺口受阻，父亲便在工地做苦力，甚至瞒着儿子多次替人献血换取钱财。当崔首洁目睹父亲黝黑手臂上插着针头鲜血直流时，痛心疾首欲放弃学业，却被父亲严厉斥责并鼓励坚持到底。这份沉甸甸的父爱感动了笔友陈金金与校方，学校为其减免部分学费，让他得以顺利开启求学之路。
毕业后崔首洁虽获实习机会，却未能如愿进入艺术团，失落之中结识了夜总会舞女梦梦并陷入热恋。为了维持奢侈生活与迎合女友，他向家人谎称工作需要，而身患重病的母亲隐瞒病情，将村民捐凑的手术费寄给了儿子。就在儿子挥霍金钱之时，母亲却在异乡因病离世，留给世人无尽的唏嘘与遗憾。
母亲的猝然长逝如当头棒喝，让崔首洁从迷梦中惊醒，深知是父母用生命托举了自己的未来。他跪在坟前痛哭流涕，立誓要将这段饱含血泪的亲情故事搬上银幕，以此警示世人。影片旨在唤起观众对孝道的反思，提醒大家在父母健在时珍惜相伴时光，莫让“子欲养而亲不待”成为终生的痛楚。
