故事发生在世纪之交的美国加州边境，那片荒凉的土地即将因石油开采而迎来繁荣与动荡。曾是一名穷困潦倒且腿部残疾的银矿工人丹尼尔·普莱恩维尤，在偶然得知西部某小镇地下蕴藏丰富石油后，决定变卖所有家产放手一搏。他带着养子 H·W 奔赴那个被尘土覆盖的小镇，抓住了这或许是人生中最后一次改变命运的机会。
凭借敏锐的眼光与过人的胆识，丹尼尔父子迅速积累了惊人的财富，社会地位也随之扶摇直上。然而随着商业版图的扩张，丹尼尔的灵魂却在贪婪中逐渐迷失，最终蜕变为一个无所不用其极的冷血骗子。二十九年的奋斗让他如愿成为一代石油大亨，却也让他彻底丧失了爱、希望、信仰以及人与人之间最珍贵的温情。
在这场追逐利益的疯狂旅程中，丹尼尔与养子 H·W 之间原本深厚的父子情谊也因金钱的腐蚀而濒临破碎，象征着堕落与欺骗的黑色石油成为了这一切悲剧的罪魁祸首。与此同时，一位魅力非凡却心怀阴谋的传教士伊利·桑迪踏入这片腐朽之地，试图用宗教的外衣掩盖其真实的野心。于是，一场关于财富工业与宗教圣洁、人性忠诚之间的激烈冲撞就此展开，将道德的边界推向了令人战栗的极限。
