解放初期的云南苗寨，人们日日盼着政府的马帮进山，那清脆的铃声意味着生活的希望。张连长奉命护送这支队伍，却不知匪首毕根已乔装混入村寨，正与奸商李三密谋劫货。影片就在这样“盼马帮”与“防土匪”的拉扯中拉开序幕，充满了那个年代特有的紧张与期待。
故事里敌我博弈颇有看点，哈尼寨收到勒索粮食的纸条，实则是敌人声东击西的诡计。区委书记和张连长识破阴谋，布下口袋阵静待匪徒上钩，最终在激战中救出被俘的蓝蒡。不过比起白桦原著小说的灵动，电影版少了几分山林野趣和儿女情长，人物刻画略显扁平，战斗场面也少了些惊心动魄的张力。
作为一部典型的社会主义美学作品，片中强烈的正反打光对比和时不时响起的民族歌声，都打着鲜明的时代烙印。虽然于洋和孙景璐演绎的爱情不够纯真自然，但那段互相“亲脸”的画面，毕竟成为了新中国电影史上极具象征意义的一瞬。尽管剧情稍显直白、悬念不足，它仍真实记录了边民对新生政权的信赖与欢欣。
