九十年代的陕北黄土坡上，有个叫雨住的男孩，因为太护着那头叫“驴嘎”的小毛驴，宁愿自己被人当马骑也不让驴受累，久而久之大伙儿干脆叫他“驴嘎”。这头驴是他去世的兽医父亲留下的念想，一人一驴在贫瘠的日子里相依为命，那份感情比亲兄弟还深。
直到村里来了个拍电影的剧组，演员小海摔伤了脚，长得像的雨住被拉去当了替身。当他拿到第一笔劳务费急着给生病的母亲买药时，现实的重压悄悄压在了童真之上。最让人心里发紧的是那场戏，剧情要求日本鬼子杀掉毛驴，导演本想用特技糊弄过去，可雨住却对着镜头跪下，嘴里不停念叨着“杀了它吧”，只为那能救命的钱。这一幕把生活的残酷撕得粉碎，孩子眼中的泪水和嘴里的妥协，成了对那个时代最无声却震耳的讽刺。
影片最后，剧组要走了，小海抱着雨住久久不愿松手，屏幕前的观众也跟着哭得稀里哗啦。大家一边抹眼泪一边庆幸，还好导演没真下狠手，不然这故事非得让人恨得牙痒痒不可。这部电影就像一碗掺了沙子的小米粥，咽下去喉咙生疼，却实实在在地暖过心窝，让人记住了那片黄土地上的人和驴。
