1965 年，在山西太行山麓的寨影沟大队，富农出身的赵有才担任会计后表面积极，背地里却干着盗窃集体小麦的勾当。由于一直缺乏确凿证据，群众只能通过在黑板报上张贴打油诗来讽刺他“不下地、拿现成粮食”的懒汉行径。赵有才对此恼羞成怒，向党支部书记周老实诉苦未果，反而因态度恶劣被严厉批评，最终赌气甩手交出账本离去。
接替工作的姜喜喜是赵有才的姐夫，这位曾在八路军做过炊事员的老战士立场坚定、爱憎分明。赵有才误以为凭借亲戚关系和对方文化水平不高就能掩盖罪行，殊不知姜喜喜上任后一边刻苦学文化，一边深入调查账目问题。姜喜喜不徇私情，全心全意为社员服务，很快便察觉到了赵有才隐藏在账本背后的猫腻。
一次，落后社员刘铁嘴因投机倒把被揭露，姜喜喜从他使用的秤砣上发现端倪，并借机讲述了刘家的血泪史。原来解放前赵有才的父亲曾霸占刘家土地，逼得刘铁嘴的爷爷乞讨为生并在支援前线时牺牲，而刘铁嘴此次正是受了赵有才的唆使才危害集体。这段往事让刘铁嘴深受触动，他决心改过自新，当众坦白了自己受指使栽赃干部、企图分裂集体的事实。
在随后的群众大会上，刘铁嘴与村民们共同揭发了赵有才盗窃粮食、煽动闹事以及妄图赶走老支书的阴谋。面对铁一般的事实和群众的正义呼声，赵有才再也无法狡辩，最终不得不低头认罪。这部影片真实展现了乡村会计工作中的斗争，歌颂了坚持原则、大公无私的基层干部形象。
