上世纪初的十里洋场，军阀混战让这里成了黑白颠倒的混乱枢纽。码头工人林四海本是底层苦力，却凭一张利嘴救下特派专员郑志成，从此撕开了命运的缺口。他顺势钻进警局，从副官一路爬升，硬是在这鱼龙混杂的地界里趟出了一条血路。
这片子最妙处在于林四海那股“以小搏大”的狠劲，他不靠蛮力，专玩信息差和人心算计。利用警局腐败、挑拨黑帮矛盾，甚至拿局长三姨太的赌债做筹码，他把各方势力耍得团团转。这种借力打力的上位路径，虽与后来的《跛豪》《追龙》神似，却更侧重智力博弈，少了些血腥，多了份狡黠。他与大姐大梅宝结盟雄霸码头，即便在权势中迷失，心底仍留着对旧友和恩人的几分义气，让这个角色不至于彻底冷血。
不过影片结尾确实有些癫狂过头，安排专人刺杀冯玉祥（实为冯国璋之误），既违背史实又显得画蛇添足，强行干预历史反而削弱了江湖题材的质感。但抛开这个败笔，整部电影节奏紧凑得令人窒息，直到倒数第二个情节还在疯狂反转，桂氏风格里难得见到如此非典型却经典的叙事。它像是一部邵氏版的“教父”，用极度的爽感包装了一个竖子成名的荒诞寓言，让人在拍案叫绝中感叹乱世造英雄的可悲与可笑。
