《桃花灿烂》把镜头对准了七十年代末那个特殊节点，高考恢复的曙光照亮了陈星的梦想，却因家庭成分将陆粞死死按在铁路装卸站。两人曾有的两情相悦，在人生岔路口被现实撕开了一道不易察觉的裂缝，原本纯粹的文艺爱情终究没能抵过命运的捉弄。
陆粞这个角色让人又爱又恨，王学兵演出了那种朴实中的自私，为了往上爬不惜牺牲感情，甚至在上司妹妹与旧爱间摇摆不定。水香趁虚而入的算计，加上陈星面对朱亦文默默守护时的动摇，让这段关系里充满了不清不楚的纠缠与令人窒息的互相埋怨。观众眼里这群人似乎没几个“正常”，有的渣得理直气壮，有的作得歇斯底里，连婚姻都变成了互相阴阳怪气的战场。
尽管有人吐槽剧情胡编乱造、全员恶人，但那份属于特定年代的质感却骗不了人，片头的口琴声至今仍能瞬间拉人回到高二暑假守在电视前的夜晚。或许正是这种不完美的真实，才让故事里的挣扎与遗憾显得如此刺痛人心，让人忍不住一遍遍重温那段混乱又灿烂的岁月。
