世纪之交的鄂尔多斯高原，风沙漫天，原本脆弱的生态在“沙进人退”中步步溃败。更让人揪心的是，羊绒价格飙升引发的疯狂养殖，让羊群数量暴增，草地被啃食殆尽，“羊进草退”成了比沙尘暴更隐蔽的灾难。
新上任的旗委书记腾格里没选择坐在办公室里统计损失，他看着岳父岳母在沙漠腹地硬生生造出的“天堂草原”，决心向旧模式开刀。禁牧、休牧、舍圈饲养，这些措施听起来简单，实则是要砸掉无数人的饭碗。副旗长巴根守着既得利益不肯松口，老书记艾力觉得祖辈规矩不能破，连靠养山羊致富的大姐夫和倒卖羊绒的小舅子都成了拦路虎。
这场变革不像拍戏那样一帆风顺，每一步都伴随着激烈的争吵甚至对抗。有人骂腾格里不近人情，有人担心生计断绝，但他明白，若继续任由羊群吞噬草根，这片土地终将变成死寂的荒原。他顶着巨大压力推行“以草定牧”，逼着牧民转变活法，只为换回那片久违的绿意。
最终，这条“绿进沙退”的路虽然走得跌跌撞撞，却真正守住了人与自然的底线。当风沙渐息，草原重新呼吸，人们才读懂这首用汗水与勇气谱写的鄂尔多斯情歌。
