这部《扬州八怪》讲的是郑板桥等一批扬州画师进京卖画，结果跟宫廷御用画家金敏之结下梁子的故事。乾隆皇帝听说扬州画派势头正猛，索性微服私访南下，被这群人的风骨和画作彻底折服。他当场钦点郑板桥和金农参加京考，两人虽然双双高中，却因奸臣作梗迟迟无法入朝为官，这一耗就是十年。
直到郑板桥破解了乾隆出的谜对，才被外放去山东潍县当知县。后来乾隆办“千叟宴”邀请天下名士，唯独漏了郑板桥，惹得龙颜大怒。偏偏潍县遭遇水灾，郑板桥不顾圣旨开仓放粮，又被金敏之趁机进谗言扣上死罪。好在乾隆这次没糊涂，反倒把挑事的金敏之贬为庶民，让这段官场离乱画上了一个颇具讽刺意味的句号。
不过观众看剧时心情挺复杂，有人吐槽剧情偶尔拖沓，但好歹记住了郑板桥、金农、黄慎等八位大师的名字。大家普遍觉得剧组太穷，服化道简陋得让人出戏，连王爷都穿着布鞋晃悠，完全不像皇室气派。尽管张丰毅演的皇帝挺有味道，可那种“有权有势得天下”的悲剧现实感，配上粗糙的视觉呈现，总让人觉得有点遗憾。
最终郑板桥在沉浮中写下“难得糊涂”四字流芳百世，剧集也在一种粗粝的真实感中落幕。它虽没有华丽的包装，却用略显寒酸的镜头语言，硬是撑起了那段关于文人风骨与官场险恶的往事。
