小学时并肩夺冠的四位少年，在毕业路口各自散去，直到高二那年，七濑遥、橘真琴与叶月渚在岩鸢高中重逢。三人怀旧心起，重回那座废弃游泳馆，却意外撞见归国的松冈凛。昔日战友如今性情大变，凛不仅冷言相对，更在水中击败了遥，这场意外的败北成了重新集结的导火索。
为了追上凛的脚步，遥等人拉拢了新成员龙崎怜，硬是凑齐人马重启游泳部，目标直指县大赛冠军。然而剧情过半后，节奏似乎陷入了某种胶着，大量篇幅被用来反复咀嚼角色间细腻却琐碎的小情绪。原本该热血沸腾的运动番，此刻更像是在情感迷宫里打转，对手戏多到让人怀疑官方是否更在意配对互动而非竞技本身。
观众对此褒贬不一，有人嫌弃故事线太过“少女向”，觉得声优捏着嗓子配音显得不够硬朗，甚至吐槽人物缺乏现实运动少年的质感；也有人认为制作组对女性市场的揣摩流于表面，导致叙事摇摆不定，连京都动画招牌般的演出水准都显得有些力不从心。尽管画面中不乏养眼的肉体展示，但若剥离这些视觉糖衣，核心的运动精神似乎总差那么一口气。
这个夏天的《Free!》终究是一场关于友情与青春的实验，它在卖肉与燃情之间试图寻找平衡，却难免让部分期待硬核竞技的观众感到落差。或许对于喜爱角色互动的粉丝而言，那些纠结的情感剖白正是看点所在，但对于追求运动张力的路人来说，这份“胶着”确实稍显沉重。
