十七世纪的英格兰,惠特曼领主以猎巫为名行独裁之实,将无数村民推向火刑柱,却不知自己早已惹火烧身。一名受害女巫临终前施下恶咒,借由府中无知仆人之手,将毁灭的种子埋进这个傲慢家族的骨髓。影片仿佛让《驱魔降邪》撞上了《红死魔的面具》,文森特·普莱斯再度披挂上阵,演绎权欲膨胀者在真正超自然力量面前的崩塌。
视觉上,本片堪称华丽奢靡,考究的道具与华美服饰彻底甩开了同期汉默工作室的穷酸气,甚至让人怀疑《巫师 3》是否从中偷师了灵感。然而皮囊之下,剧情却显得俗套而割裂,刻意堆砌的裸露镜头削弱了批判力度,除了普莱斯演技在线,其余角色的情绪转换往往浮夸得令人出戏。野狗的嚎叫贯穿始终,只闻其声不见其形,既呼应片名也隐喻人心深处的恐惧,可惜导演对女性角色的处理依然未能摆脱时代的局限。
故事最讽刺之处在于,领主本想铲除虚幻的巫术,结果真女巫现身时,先遭殃的却是那些无辜百姓。这种逻辑上的莫名其妙,让原本可能的道德审判变成了一场混乱的家族献祭,观众很难从中理清导演究竟想表达何种深意。最终,这个因愚昧和煽动而起的悲剧,只能眼睁睁看着整个家族滑向领主亲手打造的地狱,留给后人一声叹息。