民国初年，北方军阀混战，百姓流离失所。王绪、金正平和鱼汉生三位年轻人一路向南逃难，最终落脚在一个看似平静实则暗流涌动的小镇。这里由富家子弟陈祖光把持，他组建民团掌控一切，外来难民与本地势力的生存矛盾一触即发。
故事最揪心处在于将武侠人物硬生生拽进生存的泥潭。难民为了活命不得不偷拐抢骗，民团为了维稳手段狠辣，这种秩序崩塌下的人性碰撞火花四溅。王绪因救助女难民遭追捕，幸得风尘女子红菱出手相救，这位美得慑人的女子不仅扭转了王绪的命运，更让几人组成了对抗压迫的抵抗势力。张彻镜头下的女性虽不多见，但楚湘云饰演的红菱却格外惊艳，成为灰暗乱世中一抹亮色。
影片依旧带着浓重的“张彻式”宿命感，孙建这次饰演笑面虎，眉目清秀却心机深沉，与郭追等人的兄弟情义在权谋中备受考验。不同于以往民国戏结尾总被枪队扫射的套路，这次回归冷兵器肉搏，结局惨烈却合乎情理，只剩一人苟活已是导演最大的仁慈。虽然此类题材看多易倦，但将江湖义气置于绝境求生中打磨，依旧能挖掘出深刻的人性悲剧。
