故事发生在 1936 年的上海，一幢两层小楼里挤住着六户身份各异的人家。在生活的重压之下，大家为了生存苦苦挣扎，而二房东为了给儿子凑齐赌金，不惜逼迫所有住户立刻缴纳房租。这栋小楼里的每一个人，都在时代的洪流与个人的困境中艰难求存。
住户袁瑞三不幸被丝厂停职，为了维持体面并证明自己仍有工作，他每天假装去茶馆“上班”。因无力偿还债务，他被迫让妻子当掉了心爱的首饰，但在邻居生病急需钱财时，生性善良的他依然伸出援手借钱救人。这种在困顿中仍坚守的善意，成为了灰暗生活中的一抹亮色。
命运似乎眷顾了这对善良的夫妇，袁太太意外中了航空大奖，加之丝厂重新开业，袁家一夜之间从赤贫变为富人。然而财富并未让他们找回往日的洒脱，反而变得冷漠疏离，对昔日邻居的困难视而不见，将积蓄统统存入钱庄以求安稳。金钱改变了他们的心境，也隔绝了曾经温暖的人情味。
好景不长，钱庄经理突然卷款潜逃，袁家夫妇瞬间再次沦为穷光蛋，一切繁华如梦般破碎。这场大起大落的经历，不仅折射出旧上海小人物命运的无常，更深刻揭示了在动荡社会中人性的脆弱与现实的残酷。最终，他们又回到了原点，继续在那幢小楼里面对未知的明天。
