重刑犯艾伯特·刚茨在老搭档比利·拜尔的协助下成功越狱，逃亡途中他们毫不留情地杀害了同伙亨利·王，随即化名潜入旧金山的瓦尔登旅馆藏身。与此同时，年轻干探杰克·盖茨正因事业不顺而酗酒度日，他受命与同事范赞特及阿尔格伦入住该旅馆，调查一名化名为 G.P.波尔森的可疑人物。然而行动很快演变成悲剧，杰克的两位同事不幸被艾伯特一伙残忍杀害，这让原本颓废的杰克决心独自追查真相，誓要为逝去的伙伴复仇。
为了尽快锁定凶手行踪，杰克说服上司海登批准他独立办案，并前往监狱探视艾伯特昔日的搭档雷吉·汉蒙德。杰克以大幅减刑为筹码，请求雷吉协助追捕艾伯特和比利，尽管雷吉起初并不情愿，但最终还是答应了这笔交易。不过警方只给予雷吉四十八小时的临时外出许可，这意味着两人必须在极短的时间内完成这项几乎不可能的任务，否则雷吉将面临更严重的后果。
这对临时凑成的搭档性格迥异，合作过程充满了火药味，甚至在垃圾填埋场因争执而大打出手。尽管内部矛盾重重，面对凶残且狡猾的逃犯，杰克与雷吉不得不暂时放下成见，在有限的时间内展开一场生死时速的追逐。在这场紧张刺激的较量中，警察与囚犯的关系微妙变化，共同指向那个隐藏在黑暗中的致命真相。
