故事发生在华北地区的农村，佃户杨白老与女儿喜儿相依为命。喜儿与同村的青年王大春彼此倾心，两人正沉浸在纯真的爱情之中，憧憬着未来的生活。然而，这份平静很快被贪婪的地主黄世仁打破，他觊觎喜儿的美貌，暗中设下圈套企图霸占她。
年关将至，黄世仁逼迫杨白老偿还欠下的六斗谷子，并要求连本带利一次性付清。杨白老辛苦劳作一冬，仅攒下七块五毛钱，满怀希望地前往黄家试图先还清利息。谁知黄世仁翻脸无情，不仅拒绝只收利息，更蛮横地要求必须本利全清，否则就要强行拉走喜儿抵债。
面对地主阶级的残酷压榨，老实巴交的杨白老走投无路，最终被逼入绝境。为了保护女儿不受凌辱，他在绝望中做出了悲惨的选择，留下了无尽的遗憾与控诉。喜儿的命运从此发生剧变，原本幸福的家庭瞬间支离破碎，陷入了深重的苦难之中。
这部影片通过细腻的笔触，展现了旧社会底层农民在地主剥削下的血泪史。杨白老一家的遭遇并非个例，而是当时千千万万受压迫农民的缩影，深刻揭示了阶级矛盾的尖锐性。作品以真实感人的情节，唤起观众对那个黑暗时代的反思以及对光明未来的渴望。
