这部改编自杰夫·霍布斯传记的电影，讲述了一个从纽瓦克贫民窟走向耶鲁生物系的天才少年罗伯特·皮斯。他本该是“知识改变命运”的完美范本，用优异的成绩洗刷父亲入狱的耻辱，却最终在三十岁那年死于街头帮派火并。故事借由室友的旁观视角，撕开了阶层跨越表象下那道无法愈合的伤口。
罗伯特并非不懂规矩的坏孩子，相反，他孝顺、勤奋，甚至为了筹集父亲治脑癌的新药费和偿还经济危机留下的债务，被迫重操制毒贩毒的旧业。生物学知识没能帮他救出蒙冤的父亲，也挡不住 2008 年金融海啸对街区的吞噬，更救不了那个被腐败司法和罪恶童年死死缠绕的灵魂。周围的爱人、导师和朋友虽极力托举，却发现个人的努力在结构性的贫困与宿命面前显得如此苍白无力。
观众在叹息中看到了残酷的真相：当你以为冲破了空气墙，其实头顶的天花板不过是别人的地板。罗伯特一次次试图掌控命运，却总被无形的力量拽回泥潭，直至粉身碎骨。这不仅仅是一个好人命不好的悲剧，更是一记关于原生家庭与社会现实如何合谋绞杀个体的沉重警钟。影片没有给出廉价的希望，只留下对“众生平等”最苦涩的注脚。
