艾里克是个让所有老师头疼的坏小子，逃学打架样样精通，但这背后是他父亲挥下的皮带和破碎的家庭。被公立学校开除后，母亲将他送进斯特加伯格私立寄宿学校，指望这里能重塑人生，殊不知他只是从一个牢笼跳进了另一个更精致的监狱。在这里，高年级学生称霸校园，连教师都对此视而不见，暴力成了维持秩序的隐形法则。
起初，室友皮埃尔的温和让艾里克看到了希望，他发誓要安分读书直到毕业，可现实很快给了他沉重一击。校园混混将他视为猎物，在忍辱负重与全力反抗的夹缝中，他被迫重新审视生存的逻辑。那些看似庄严的游泳赛、区分优劣的课程，实则是瓦解荣誉与身份的工具，而小树林里的非暴力恐吓更是将权力的傲慢展现得淋漓尽致。
有人觉得这只是青春期常见的荒唐闹剧，长大后回首只会觉得可笑，但影片中的暴力绝非简单的孩子气。当母亲在外屋弹奏钢琴掩盖体罚的声响，当香烟成为权力交接的信物，这一切揭示了等级压迫下有组织、有纪律的邪恶兽性。面对不公，背过脸去只会助长气焰，唯有直视敌人的眼睛，才能在那片冰冷的规则中找到属于自己的尊严。
