这部老片子讲的是八十年代青年发明家郑兴明的故事，他手里攥着全塑车身汽车的专利，却在国内找不到一家厂家愿意投产。为了把车造出来，他干脆放弃出国深造和巨额专利费，只身闯进深圳特区，在市政府支持下贷款两千万办起了“中华汽车公司”。
创业的路远比想象中崎岖，刚有点起色，北京就派来调查组查所谓的行贿问题，进口散件被海关卡住，银行也跟着停了贷。团队瞬间分崩离析，工程师出走，妻子小苗被打伤后失踪，郑兴明自己也被这一连串打击病倒了。最让人心酸的是春节前夕，他拖着病体给工人们拜了个“空手年”，那份内疚和无奈透过屏幕都能感觉得到。
有观众觉得剧情转折太突兀，人物形象拔高得有些刻意，甚至没看完就离场；但也有人说这正是那个时代的真实写照。那时候南下创业，不仅要拼技术，还得在批项目、批指标、批外汇的夹缝中求生，随时准备接受工作组的审查。影片虽然带着那个年代特有的宣传腔调，却实实在在记录了改革激流中弄潮儿的风雨历程。
最终，郑兴明没有被压垮，就在公司濒临绝境时，失踪的妻子突然归来并带来了转机。这部电影不仅仅是在讲造车，更是在复刻那段经济体制不得不改的历史瞬间，让人看到理想主义者在现实重压下的挣扎与重生。
