庙里的佛像塌了，急需三千块重修，这对一个穷和尚来说简直是天文数字。他跑断了腿去求佛教科和文物科，结果两边只会踢皮球，连师兄都劝他趁早放弃。无奈之下，和尚只能硬着头皮走上街头化缘，却没想到刚开张就被警察当成了骗子抓进派出所。
为了凑钱，这个本该六根清净的人被迫卷入荒诞的现实漩涡。他见过想行善的妓女，哄过想买开心女友的小伙子，甚至给急着替妻求药的丈夫算起了命。在这个过程中，他对着流氓认怂挨打，对着领导唯唯诺诺，原本神圣的信仰不知不觉变成了讨价还价的生意。当他终于卖掉贴身念珠筹齐款项时，心里的某种东西似乎也跟着那尊旧佛像一起坍塌了。
最讽刺的是，当他满心欢喜带着钱回到庙里，等来的却是寺庙即将被拆的消息。新塑的佛像涂脂抹粉成了赚钱工具，而那个为了理想撞得头破血流的和尚，不过是被生活整得哭笑不得的普通人缩影。这部片子没有宏大的叙事，只有粗粝真实的镜头，像一面镜子照出了我们在生存规则面前暴露出的真实嘴脸。宁浩用这种近乎残忍的黑色幽默告诉我们，理想总被现实强奸，而我们每个人都是那个在废墟中不知所措的和尚。
