穷小子乔治怀揣野心远赴大城市，试图在叔叔的工厂里改写命运。他先与女工爱丽丝相恋，却在富家千金安琪拉出现后，陷入了道德与利益的剧烈拉扯。这段三角关系并非简单的爱情纠葛，而是阶级跨越中人性欲望的残酷试炼。
当爱丽丝怀孕逼婚，乔治心中的杀念曾短暂压过良知，企图伪造沉船事故来清除障碍。虽然最终因犹豫未亲手推人下水，但翻船的意外仍让爱丽丝溺亡，将他推向谋杀指控的风口浪尖。法庭上控方律师歇斯底里的煽动，仿佛映射着那个时代特有的政治狂热，而乔治那句“东人不在一条船上”的台词，更暗示了他与社会格格不入的悲剧宿命。
观众对角色的评价两极分化，有人嫌弃乔治神态瑟缩、缺乏魅力，认为两位女性的爱来得莫名其妙；也有人洞察到，无论对象是谁，不甘平凡的乔治终会为了上位牺牲爱情。这种不对等的情感输出如同湖面上摇摇欲坠的小船，欲望一旦杀死良心，幸福便成了遥不可及的幻影。即便至死，他迷恋的依旧是那个象征上流社会的梦幻身影。
影片借一桩陈年旧案，撕开了“美国梦”阳光普照下的阴暗面。所谓郎心似铁，实则是烈日灼心后的魂断梦醒，让人在唏嘘中看清野心吞噬人性的全过程。
