文革风暴席卷而来，书画家启功平静的生活被彻底打破。尽管他一生兢兢业业投身教育，且已摘掉右派帽子，但显赫的帝胄家世仍让他成为思想改造运动的重点对象。红卫兵队长刘雨辰利用其书法特长，安排他负责摘抄大字报，致使所有教学研究与艺术创作被迫中止。生活的窘迫与精神的压抑让启功一度怀疑自我，甚至萌生烧毁毕生心血的念头，幸得身患重病却始终不离不弃的妻子多方鼓励，他才得以在困境中坚守信念。
在一次次残酷的搜查中，启功被迫销毁了大量珍贵文物字画，尘封的往事也随着这些墨宝的消逝浮现在眼前。少年时他深受祖父艺术熏陶，后拜大师溥心畲为师，虽画作颇受宗亲追捧，却因字迹不佳被禁止落款，从此发奋苦练书法。中年时期，辅仁大学校长陈垣对他有知遇之恩，不仅在他因学历不足被辞退时伸出援手，更破格提拔其为大学助教。陈垣校长的悉心栽培让师生情谊愈发深厚，启功也将“学为人师，行为世范”确立为自己终身的追求准则。
改革开放后，启功已成为享誉海内外的大师，但他从未停下笔耕不辍的脚步，继续为教育事业奉献余热。为了恩泽下一代青年学子，他将义卖自己书画作品所得的全部资金，成立了励耘奖学金。这位从特殊年代走来的艺术家，用高尚的品格与伟大的情怀，诠释了何为真正的圣贤风范。影片通过展现他跌宕起伏的人生轨迹，致敬了那位在风雨中始终守护文化火种的伟大灵魂。
