本片是张婉婷“移民三部曲”之一，故事背景设定在中国大陆改革开放初期。洪金宝饰演的猴子在文革期间悄然离别汕头台山老家，偷渡前往美国，并立誓此生不再踏足故土。十六年间，他凭借中国人的勤勉与小聪明，在纽约兢兢业业地做着出租车司机，虽身体日渐发福，积蓄却并不丰厚。最终难忍思乡之苦，他向同伴借来价值八两金的金表与金项链，又购置了诸多礼品，决心衣锦还乡。归途虽遇小波折，他甚至录制“遗声”以表达对父母和小妹的深深愧疚。
回到家乡后，猴子发现父母已陪同小妹下乡，去生育政策不允许的第二胎。在儿时玩伴、如今成为妹夫的友人陪同下，他重逢了童年时常拌嘴的表妹乌嘴婆，由张艾嘉饰演。当时的广东人多向往香港或美国，乌嘴婆虽也有此愿，却比旁人幸运地拿到了赴美签证。她的未婚夫在纽约唐人街经营餐馆，计划来年春天接她过去团聚。不久，猴子便带着乌嘴婆及其弟弟一同前往乡下与家人相聚。
在与父母和小妹互诉相思之苦后，猴子目睹了故乡在时代变迁下的种种面貌。影片通过这位海外游子的归乡之旅，细腻刻画了那个特殊年代下普通人的命运起伏与情感羁绊。既有对亲情温暖的眷恋，也流露出对移民潮背后无奈现实的深刻反思。整部作品以质朴的镜头语言，记录了那一代人在中西文化碰撞中的挣扎与希望。
