故事发生在动荡的岁月，花鼓艺人柳郎在异地逃荒多年后，终于踏上了归乡之路。他心中最牵挂的，是那位与他自幼相伴、情投意合的穷家姑娘兰花。两人久别重逢，在熟悉的乡土间互诉衷肠，那份青梅竹马的深情在乱世中显得尤为珍贵。他们本盼望着能早日完婚，过上安稳平淡的日子，却不知命运的风波已悄然逼近。
元宵灯会热闹非凡，财主张厚德的女儿银花偶然邂逅了英俊多才的柳郎，竟对其一见倾心。张厚德仗着家中权势，强行将柳郎诓至府中，逼迫他与女儿银花拜堂成亲。面对这突如其来的逼婚，柳郎严词拒绝，坚守自己对兰花的承诺，不愿做那负心之人。恼羞成怒的张厚德随即反咬一口，诬告柳郎悔婚欺主，企图借官府之手打压这对恋人。
贪婪的县官偏袒豪强，竟在柳郎与兰花举行婚礼的喜庆时刻，派衙役将二人粗暴地抓进县衙大牢。面对不公的审判，走投无路的柳郎和兰花并未屈服，而是想到了一个巧妙的对策。得知县官素来痴迷灯谜与花鼓戏，他们决定在公堂之上以戏代诉，用艺术的形式唱出冤屈。
在庄严又滑稽的公堂上，二人打起花鼓，将事情的来龙去脉编成唱段，娓娓道来。他们的表演既生动又犀利，层层剥茧般揭露了张厚德的霸道行径与虚伪面目。最终，财主被驳斥得哑口无言，县官也在欢声笑语中明辨了是非，还了这对苦命鸳鸯一个公道。
