故事发生在动荡的岁月,花鼓艺人柳郎在异地逃荒多年后,终于踏上了归乡之路。他心中最牵挂的,是那位与他自幼相伴、情投意合的穷家姑娘兰花。两人久别重逢,在熟悉的乡土间互诉衷肠,那份青梅竹马的深情在乱世中显得尤为珍贵。他们本盼望着能早日完婚,过上安稳平淡的日子,却不知命运的风波已悄然逼近。
元宵灯会热闹非凡,财主张厚德的女儿银花偶然邂逅了英俊多才的柳郎,竟对其一见倾心。张厚德仗着家中权势,强行将柳郎诓至府中,逼迫他与女儿银花拜堂成亲。面对这突如其来的逼婚,柳郎严词拒绝,坚守自己对兰花的承诺,不愿做那负心之人。恼羞成怒的张厚德随即反咬一口,诬告柳郎悔婚欺主,企图借官府之手打压这对恋人。
贪婪的县官偏袒豪强,竟在柳郎与兰花举行婚礼的喜庆时刻,派衙役将二人粗暴地抓进县衙大牢。面对不公的审判,走投无路的柳郎和兰花并未屈服,而是想到了一个巧妙的对策。得知县官素来痴迷灯谜与花鼓戏,他们决定在公堂之上以戏代诉,用艺术的形式唱出冤屈。
在庄严又滑稽的公堂上,二人打起花鼓,将事情的来龙去脉编成唱段,娓娓道来。他们的表演既生动又犀利,层层剥茧般揭露了张厚德的霸道行径与虚伪面目。最终,财主被驳斥得哑口无言,县官也在欢声笑语中明辨了是非,还了这对苦命鸳鸯一个公道。