上世纪二十年代的黄河上游，风浪里讨生活的筏子客与横行乡里的戈四爷撞了个满怀。强抢民女杏花做姨太的恶霸逼得少女跳河逃生，幸得下河筏子客黑牛拼死相救，却也因此引来了断人生计的报复。这场因女人引发的争斗，把原本平静的马家镇搅得天翻地覆，人性在权势压迫下显得既脆弱又坚韧。
石头这个角色让人看得心里发堵，他为了救杏花敢跟戈四爷在悬崖边玩命，重伤后还被爱人一步步背回人间。可偏偏是个舍生取义的英雄，却因为性格太过隐忍稳重，在感情里成了那个注定要吃大亏的“老好人”。编剧似乎刻意要给好人设坎，连功勋犬都被炸死的剧情更是让人觉得这份苦难来得有些残酷和刻意。
好在影片没只顾着撒狗血，关中黄河的风土人情被镜头捕捉得格外生动，陶红饰演的杏花更是美得惊心动魄。那枚塞进糕里的铜钱本该定下一段圆满姻缘，后续的波折却让观众忍不住替这群善良人鸣不平。故事在苍天做主的悬念中戛然而止，留下的是对旧社会底层命运的无尽叹息。
