1955 年的某中学初三班里，女学生李小惠因热爱植物科学且功课优良，被同学们誉为“米丘林”。她在家中精心培育秧苗并进行番茄与茄子的嫁接试验，却因毕业班课业繁重而拒绝参与任何集体活动。当班主席陈银弟和中队长杜丽华提议开垦校园荒地作为毕业礼物时，李小惠以学习紧张为由主张雇人代劳，与其他同学意见相左。
尽管建议勉强通过，李小惠仍一口回绝了加入设计小组的邀请。体育好但功课差的赵大威在去她家补课时，不慎摔坏了珍贵的嫁接苗，导致李小惠生气大哭。随后，杜丽华和陈银弟趁郊游之际找来新秧苗，帮助两人重修旧好并完成试验，让李小惠初次体会到协作的意义。
李小惠虽主动加入设计并画出图样，却因坚持只铺草皮而再次与同学发生争执，赌气跑去找班主任石老师谈心。石老师严肃指出她脱离群众的缺点，劝导其应接纳集体意见。与此同时，突降暴雨，同学们第一时间冒雨赶回李家，合力将阳台上的实验秧苗搬入室内避雨。
目睹大家为保护自己的心血而不顾风雨，李小惠深受感动，彻底认识到个人离不开集体的道理。她不仅重新修改了设计图，采纳了种植农作物以结合国家建设需要的建议，还献出了自己收集的所有种子。最终，李小惠与赵大威、方兴华等全体同学携手投入开荒劳动，共同在这片青春的园地上留下了奋斗的足迹。
