清咸丰年间，山西祁县乔家因大东家病逝陷入绝境，债主逼门，族内暗流涌动。危急时刻，本一心考取功名的二少爷乔致庸被强行召回，被迫斩断与青梅竹马江雪瑛的情丝，入赘迎娶“山西第一抠”之女陆玉菡。这个生性顽劣的秀才，在族人跪求下勉强接手烂摊子，从此开启了一段充满争议的传奇生涯。
有人冷眼旁观，觉得乔致庸一生都在任性纵容自己。他对理想迂腐执拗，对发妻谈不上深爱，对旧情人更难言负责，甚至让身边人不断为他收拾残局。在他眼中，或许只有自我感动才是真理，至于经商尽职与否，反倒成了次要的注脚。
但当你真正走进那座深宅大院，感受又会截然不同。从包头分号的大刀阔斧到汇通天下的宏愿，他重振家业、赈灾济民，桩桩件件足以彪炳史册。站在“在中堂”的院子里，看着熟悉的场景，那种对一代奇商的肃然起敬会油然而生，掩盖了所有的个人瑕疵。
有趣的是，当国内为剧集远销海外欢呼时，国外却将四十多集的内容狠剪成七集，只保留纯粹的生意经。外人只想窥探晋商如何运筹帷幄，而我们却在纠结人物的爱恨纠葛。乔致庸的故事就像这大院本身，既装着精明的算盘声，也藏着说不清的人情冷暖，任由后人评说。
