这部以明朝为背景的《刺青》，讲的是一个被命运逼到墙角的剑客故事。李其本有一身好剑法，却因家贫妻病被迫落草为寇，直到一次大买卖让他声名鹊起，也引来了官府的穷追猛打。同伴的背叛让他落入陷阱，脸上被刺字发配边疆，这不仅是肉体的刑罚，更是社会性死亡的开始。
即便新帝大赦让他得以还乡，噩梦却并未结束。昔日出卖他的同伙怕他复仇，一路设局追杀，而那张刻着耻辱的脸更让他受尽世人冷眼。一家三口的短暂团聚，换来的却是更加提心吊胆的逃亡生涯，那种想安稳过日子却求之不得的绝望感，贯穿了全剧始终。
有趣的是，这部剧之所以透着股特别的悲壮劲儿，竟和演员朱江中途跳槽有关。正因如此，主角李其早早便没了正脸镜头匆匆离场，剧情也被压缩在短短十集内，反倒让这份残缺成就了另一种另类的好看。对于像杨盼盼这样的老观众而言，或是 1984 年复播时的记忆，这段充满遗憾的江湖往事，至今回味起来仍别有一番滋味。
