故事把镜头对准了上世纪八十年代的胜利钢铁厂，陈桂林带着文艺青年的梦想去撞高考的南墙，结果梦碎情断，只能顶替父亲进厂接班。命运跟他开了个玩笑，让他错过了两情相悦的吕淑娴，转身却与薛小菊组成了家庭。这剧不像电影《钢的琴》那样精炼冷峻，反倒更像是一锅炖了大半辈子的生活浓汤，虽然少了些艺术留白，却多了几分熬出头的奔头。
剧中那些带着时代体温的细节最是动人，比如王抗美调侃“监狱都通公交车了”的幽默，瞬间冲淡了生活的苦涩；而陈桂林捧着父亲骨灰走下台阶的那一刻，又让人猛然惊觉，人生那些酸甜苦辣终究要独自吞咽。导演张猛在剧版里把人物揉得更细致，原本电影里的配角如胖头、季猛纷纷回归，连选角也颇有巧思，李乃文演出了陈桂林身上那股少见的清秀与文化气，和王千源版的痞气凡人截然不同。
时光荏苒，当年的大男孩大闺女们在磨难中渐渐成熟，友情与亲情成了抵御岁月最坚硬的铠甲。虽然偶尔能看到群演技法的生涩，但那份平和略带调侃的叙述方式，让整部剧没有丝毫说教味，只有真实流淌的日子。当最后众人在废弃工厂拍下那张潮范儿十足的照片时，仿佛所有的遗憾都被治愈，证明幸福或许就差半步，但只要还在前行，总归是有光的。
