解放前的四川阿坝，土司老麦琪靠着国民党撑腰和鸦片贸易称霸一方。他有两个儿子，英武的大少爷是既定继承人，而天生愚钝的二少爷早被排除在权力中心之外。连年大旱让饥民纷纷投奔麦琪家，傻少爷却在无意间讨得了女土司女儿塔娜的欢心，甚至歪打正着办起了钱庄与税收，让阿坝首次有了商业集镇的雏形。
这部剧最动人的地方在于它不狗血也不故作高深，只是静静讲述那个特定时代的人间故事。前二十四集几乎百分百忠于阿来的原著，连台词都一字未改，戏骨们的演绎让那种魔幻又真实的氛围扑面而来。观众记得最清的往往是那些漂亮的藏族服饰，以及“尘埃落定”这四个字背后所承载的关于精神原乡的深情缅怀。那是一个充满热血、冷血、善良与残酷的末世图景，传奇色彩浓郁得让人沉醉。
可惜最后一集为了迎合主旋律，强行安排了解放的炮声作为结局，让整部剧的气质出现了断裂。原本小说那种在大历史车轮下摧枯拉朽的悲剧美感，被粗暴地替换成了标准的胜利叙事，实在令人遗憾。尽管大家都明白这是为了过审不得不做的妥协，但这种对艺术完整性的破坏，终究让这部佳作蒙上了一层阴影。
