民国初年的武林风云里，霍家与赵家为争夺秘宗拳正宗之名争得不可开交。体弱多病的霍家四子霍元甲本被家族忽视，却凭惊人悟性自创迷踪拳，在约定比武之日一举击败程天啸。谁料对手受此重击竟撒手人寰，其徒弟陈真为复仇拜入霍元甲门下，暗中伺机而动，这段师徒恩怨成了故事最揪心的伏笔。
一行人辗转天津，霍元甲的高强武艺引来日本人追杀，被迫带着倩男逃往北京创立精武门。剧中那首“万里长城永不倒”曾让无数孩子在课间模仿，虽然小胖子扮演的迷你版霍元甲常被当作俄国大力士痛扁，但那股热血劲儿至今难忘。徐小明导演的功力深厚，连梁小龙饰演的陈真看似比师父还显老，却丝毫不减角色的硬朗与深情，父辈们谈起当年守着第一台彩电追剧的场景仍激动不已。
这部剧外景虽少，甚至出现北京跑着跑着就到海边的穿帮镜头，但剧情节奏干脆利落，毫无拖泥带水。大结局致敬李小龙版《精武门》，霍元甲饮毒身亡时没有任何主角光环加持，这种不妥协的悲剧色彩反而更显真实震撼。从儿时记忆中的前半部打斗，到成年后重温时的家国情怀，这部经典用朴素的镜头语言唤醒了沉睡的民族自尊，让那只东方睡狮在歌声中真正苏醒。
