乾隆晚年,权倾朝野的和珅扶植永琰登基,本以为是操控傀儡的开端,却没想到迎来了嘉庆帝蓄谋已久的反击。这场围绕最高权力的博弈仅历时二十八天,从和珅遭伏击那夜拉开帷幕,直至贪污罪证被揭、弟弟和琳顶罪,局势瞬息万变。和珅为求自保甚至翻出乾隆中毒旧案,更利用与皇贵妃的旧情步步紧逼,试图逼迫嘉庆退位,上演了一出惊心动魄的权义之弈。
剧集难得地全程聚焦权谋厮杀,儿女情长虽有点缀却毫不喧宾夺主。张国强饰演的太上皇妆容精致、气场逼人,陈展鹏版和珅虽是大奸臣却魅力十足,让人恨不起来;反观丰绅殷德一角因表情管理失控惹人厌烦,而福长安在两派间反复横跳的滑稽模样则贡献了不少笑料。剧情紧凑得几乎没有废戏,和珅之奸与嘉庆之毒相互碰撞,两人绝非善类却斗得精彩绝伦,比起隔壁浮夸的宫斗剧,这份老实讲故事的诚意显得格外珍贵。
尽管收视低迷,但这部的结局非但没有烂尾,反而设计了一处漂亮反转,深刻点题“天命不由人”。姚子羚饰演的长媚夫人成为全剧最出彩也最悲情的女性角色,相比之下其他女角要么人设不讨喜,要么存在感薄弱。整体来看,这是一部被低估的佳作,它证明了只要剧本扎实、老戏骨云集,即便没有宏大合拍阵容,也能拍出让人一口气追完的高能好剧。