乾隆年间，红花会崛起企图推翻满清统治。总舵主于万亭冒险潜入禁宫，向乾隆揭露其本是汉人的身世秘密。乾隆为保皇位安全，竟狠心杀害于万亭灭口。于万亭的义子陈家洛实为乾隆胞弟，他在义父死后接任总舵主，毅然继承反清复汉的大业。
陈家洛得知乾隆巡游江南，便率领文泰来、骆冰、余鱼同等十四位当家赶赴杭州。众人利用名妓玉如意的美色将乾隆引至六和塔，痛陈利害逼其合作共谋反清。随后陈家洛远赴回疆结识霍青桐，两人暗生情愫。却因李浣芷女扮男装与霍青桐态度亲密，导致陈家洛误以为心上人另有所属，因而失意万分。
在替乾隆取回身世证物途中，陈家洛偶遇霍青桐之妹香香公主，两人一见钟情并互订终生。此时他才知晓先前误会了霍青桐，内心痛苦不已。乾隆迷恋香香公主的美貌，派高手张召重将其掳入宫中逼为妃妾。当陈家洛带回证物要求乾隆遵守诺言时，乾隆受制于太后且知香香公主对陈家洛痴心一片，最终背信弃义。
乾隆设下鸿门宴，意图在雍和宫将红花会群雄一网打尽。面对朝廷的背叛与围剿，红花会众英雄陷入生死危机。这场关乎家国大义与儿女情长的恩怨纠葛，终将在血雨腥风中迎来结局。
