1964 年，大导演胡金铨推出了其早年杰作《玉堂春》，这部改编自《警世通言》中〈玉堂春落难逢夫〉的黄梅调电影，至今仍被视为该类型的不朽经典。影片由“古典美人”乐蒂领衔主演，搭档赵雷、高宝树等实力派演员，以一丝不苟的制作水准重现了一段凄美动人的爱情传奇。故事背景设定在明代，通过细腻的镜头语言与传统的戏曲唱腔，将观众带入那个爱恨交织的时代。
吏部尚书之子王金龙与名妓苏三在富春院相识，两人不顾身份悬殊真情相爱。然而好景不长，王金龙因挥霍殆尽被老鸨赶出家门，被迫与爱人分离。随后，苏三被老鸨暗中卖给富户沈燕林做妾，命运从此急转直下，陷入了更深的苦难之中。
进入沈家后，苏三遭受正妻皮氏的百般刁难，更被其诬告毒杀亲夫沈燕林。昏官断案不明，致使无辜的苏三被判死刑，即将面临斩首之祸。就在她绝望之际，昔日恋人王金龙已考取功名，官封八府巡按，得知冤情后决心为她翻案。
为了拯救心上人，王金龙毅然开堂覆审，要在公堂之上揭开皮氏阴谋的真相。影片高潮部分紧张激烈，展现了正义与邪恶的终极较量，也歌颂了坚贞不渝的爱情力量。胡金铨导演巧妙地将传统戏曲美学融入电影叙事，使得整部作品既有戏剧张力又具艺术深度。
这部由邵氏出品的华语电影瑰宝，不仅成就了乐蒂演艺生涯的高峰，也奠定了胡金铨在影坛的大师地位。即便时隔数十年，片中那些婉转的唱段与精致的服化道依然令人回味无穷，值得后世影迷反复品味。
