1870 年的大海被“海怪”阴影笼罩，多国军舰接连沉没，幸存者阿龙纳斯教授一行人却被神秘的鹦鹉螺号救起。潜艇主人尼莫船长虽对教授礼遇有加，展示着令人惊叹的海底研究成果，但他暴躁的个性与激进手段让人心生寒意。在这座移动的水下宫殿里，教授唯一的念头便是逃离，而船长心中却藏着更深的秘密。
这部影片与其说是单纯改编《海底两万里》，不如说是一次大胆的“同人”创作，巧妙糅合了凡尔纳另一部作品《神秘岛》的情节。故事主线似乎偏移到了尼莫女儿与年轻中尉的爱情纠葛上，让原本深沉的复仇者尼莫成了推动剧情的工具人。这种处理或许是一战时期为了避嫌现实海战，却也让美式叙事不可避免地落入了儿女情长的俗套，冲淡了原著的硬核科幻色彩。
尽管剧本略显粗线条，但影片在视觉奇观上的贡献不容忽视，尤其是那些粗糙却充满想象力的水下特效。穿着潜水衣行走的船员宛如从深海诞生的维纳斯，巨型章鱼搏斗的场景更是启发了后世无数科幻电影。值得一提的是，片中通过扮黑脸呈现的印度裔尼莫船长，反而比后来众多白人版本更贴近凡尔纳的原著设定，那份异域风情与陆地战争的回忆杀极具震撼力。
总的来说，这是一部在叙事上有所妥协，却在影像语言上极具前瞻性的默片杰作。它用光怪陆离的海底风光和多线并行的结构，弥补了剧情逻辑上的跳跃，留下了独特的时代印记。即便爱情戏份显得有些莫名其妙，那些关于孤独、复仇与探索的镜头，依然让它在科幻影史上占据了一席之地。
