明治中期的九州，赌徒帮派矢野组组长遇刺身亡，独女龙子解散帮会，揣着父亲遗落的钱包与小太刀踏上寻凶之路。五年间她踏遍全国赌场，凭高超赌技赢得“红牡丹阿龙”的名号，牡丹纹身不仅是身份标记，更暗喻着性与死亡的纠缠。
在岩国赌场揭穿作弊后，流浪赌徒片桐出手解围，这段短暂交集折射出父权与女权的剧烈碰撞。龙子随后结识熊虎组虎吉并结为兄妹，一路追查至大阪千成一家，却意外揭开真相：女人持枪不仅斩断了兄弟情谊，也宣告了旧武士道伦理的崩塌。高仓健饰演的片桐虽自带悲情英雄光环，但在这部黑帮片中，他更像是旧时代价值落幕前的最后注脚。
影片名为“赌徒”，实则赌博戏份寥寥，核心仍是东映黑帮片经典的内外理念冲突。红牡丹作为外部力量介入，看似守护传统义气，实则用枪械战斗的形象预先判定了旧派价值的失败。那些死于牡丹花下的男人，连同被政治化新黑帮取代的江湖规矩，都在烟花绽放的水面倒影中化为虚无。
这不仅仅是一部复仇片，更是一场关于身份认同的激进实验。龙子不断否定自己的女性身份试图融入男性主导的江湖，最终却发现所谓英雄感不过是大段黑帮故事里的过客云烟。当维新时期的浪潮席卷而来，这位女侠客的旅程注定成为一曲新旧交替时代的挽歌。
