维德勋爵率领帝国大军将抵抗力量逐出基地，并派出数千架探针机器人四处搜寻卢克·天行者的踪迹。抵抗力量的残余势力撤退至冰天雪地的哈斯星建立新营地，卢克在一次巡逻任务中不幸遭遇雪人袭击被俘。凭借原力的指引，他惊险逃生后陷入昏迷，在幻觉中听到已故导师欧比 - 旺·肯诺比的嘱托，要求他前往狄克星寻找隐居的绝地大师尤达接受训练。
与此同时，银河帝国舰队大举进攻哈斯星，韩·索罗带着丘巴卡、莉亚公主以及机器人 C-3PO 驾驶千年隼号仓促逃离。为了躲避追捕，他们投奔韩·索罗的旧友——贝斯平云城总督蓝多·卡瑞辛寻求庇护。然而众人并未察觉危机四伏，蓝多早已与维德勋爵达成秘密协议，设下陷阱扣押了韩·索罗，意图以此引诱卢克自投罗网。
在狄克星，卢克跟随身材矮小却智慧深邃的尤达大师开始艰苦的绝地修行，学习如何掌控原力更深层次的力量。当他感应到同伴身处险境时，不顾师父劝阻毅然中断训练，赶赴贝斯平云城营救朋友。面对强大的维德勋爵，尚未完成学业的卢克被迫卷入一场生死决斗，并在战斗中揭开了关于自己身世的惊人真相，彻底改变了他对命运的理解。
