满清入主中原后，朝廷对汉族民众习武极为忌惮，唯恐民间借武术之力发动叛乱，因而颁布严令禁止百姓私练拳脚。少林派虽武艺冠绝天下，本也在禁列之中，但清廷顾忌寺中僧人功夫高深，不敢贸然强压，转而采取怀柔策略。朝廷下令命少林寺选派弟子，前往教授八旗官兵武艺，试图以此消解武林潜在的反抗力量。
然而，朝中一位将军深知少林终是心腹大患，对于寺院仅派遣俗家弟子外出授艺、而将精锐武僧隐匿寺中的做法深感不满。这位由王龙威饰演的将军心怀叵测，企图从根本上瓦解少林势力，于是精心策划了一场针对武林的阴谋。他利用职权之便，在南北少林两家之间不断挑拨离间，制造误会与矛盾，意图引发两派自相残杀。
在将军的暗中操纵下，原本同根同源的南北少林逐渐走向对立，双方弟子在不明真相的情况下展开激烈厮杀。这场内斗不仅消耗了少林多年的积蓄与人才，更让清廷坐收渔利，几乎实现了剿灭少林的野心。影片由张彻执导，倪匡联合编剧，汇聚了罗莽、江生、郭追等一众硬派功夫明星，生动再现了那段充满权谋与血泪的武林往事。
故事背景设定于 1978 年上映的这部经典作品中，通过紧凑的剧情和凌厉的动作设计，深刻揭示了权力斗争对人性的扭曲。南北少林的悲剧不仅是武林的浩劫，更是那个时代民族矛盾与政治博弈的缩影，令人唏嘘不已。
