1949 年初，黄浦江上的“鼓浪”号军舰在风雨飘摇中不知驶向何方。舰长见大势已去下令逃往台湾，却不知水兵们心中早已燃起对解放军的向往。到了台湾，美军肆意欺辱同胞的场景更成了压垮骆驼的最后一根稻草，陈春官与窦二鹏愤而出手，却也让侍女温梦媛丢了饭碗。
在这绝境之中，一场秘密的起义计划悄然酝酿，水兵们决定驾舰投奔光明。影片最让人叫绝的，竟是刘琼饰演的国民党舰长，他身着挺刮制服、戴着白手套，把那种道貌岸然又自认理直气壮的复杂心态演得入木三分。连当年都有人批评他把反派演得太像“正面人物”，可正是这种不脸谱化的处理，让角色的“成仁”之死显得格外震撼且耐人寻味。
除了惊心动魄的夺船戏码，这部电影还意外成为了“海魂衫”流行的源头。赵丹那句“难道我们是没有灵魂的人吗”的质问，至今听来仍振聋发聩，赋予了这件普通衣物某种精神象征。虽然温梦媛的故事线略显仓促，王丹凤的美貌也让人意犹未尽，但整部片子那股子热血与压抑交织的张力，确实无愧于“中国版战舰波将金号”的美誉。
