清末年间，屠户葛小大离奇惨死，其妻小白菜瞬间沦为头号嫌疑人。外界纷纷传言她与举人杨乃武有染，二人合谋毒杀亲夫以图双宿双飞。巡抚刘锡彤接手此案后，面对拥有功名的杨乃武不敢轻易动刑，便将矛头直指孤立无援的小白菜。在衙门森严的酷刑折磨下，柔弱的女子最终被迫屈打成招，供出了那段被尘封的往事。
原来，杨乃武与小白菜曾真心相许，奈何杨乃武早有正室詹氏，两人只能将深情埋藏心底。命运弄人，小白菜意外撞破了詹氏与巡抚之子的私情，这成为了她悲剧的导火索。为了掩盖丑闻，心狠手辣的詹氏将小白菜捆绑胁迫，强行将其嫁给了粗鄙的葛小大。这段违背心意的婚姻，不仅葬送了小白菜的幸福，更将她推向了万劫不复的深渊。
随着案情层层剥茧，这场由奸情引发的命案逐渐显露出错综复杂的真相。权贵之间的利益勾连与官场的黑暗腐朽，让原本简单的男女之情演变成了一场惊心动魄的生死博弈。在满清十大酷刑的阴影下，小人物的命运如浮萍般飘摇，唯有无尽的冤屈在公堂之上回荡。影片通过这一惨烈故事，深刻揭示了封建礼教与司法腐败对人性的残酷吞噬。
